Чипированные картриджи для принтеров: устройство и функции

Обслуживание оргтехники нередко приносит производителям доходы, сопоставимые с суммами, получаемыми от продажи самих устройств. Ярким примером здесь является оснащение картриджей для принтеров защитными чипами, которые делают невозможным использование в устройствах расходных материалов, выпускаемых другими производителями. Чипированные картриджи принято называть интеллектуальными, или Smart-картриджами.

Чип Smart-картриджа представляет собой небольшую микросхему, «прошивка» которой является строго секретной и содержит:

• серийный номер и прочие данные о чипе;
• служебную информацию, касающуюся картриджа, в том числе – о количестве тонера внутри;
• коды интерфейса принтера, необходимые для разрешения использования картриджа устройством.

В настоящее время чипированные картриджи используются практически всеми производителями, поскольку они на практике доказали свою экономическую выгоду. Теперь сторонние сервисные центры не могут выполнять обслуживание интеллектуальных картриджей, и владельцы оргтехники вынуждены обращаться в авторизованный сервис. Но для пользователей тоже есть определённые плюсы: встроенный чип следит за расходом тонера и предупреждает о необходимости заправки, автоматически калибрует цвета и даже следит за техническим состоянием принтера. 

Виды чипов для Smart-картриджей

В настоящее время микросхемы, используемые в картриджах, подразделяются на два основных типа.

• Контактными называют чипы, использующие для коннекта с управляющими и контрольными схемами принтера контактные группы, хорошо различимые на поверхности картриджа. Открытые контакты, к примеру, можно увидеть на цветном картридже для HP Color LJ 3500.
• Бесконтактными называются чипы, которые используют для обмена сигналами беспроводную связь. Для реализации этой технологии принтер оснащается специальной микросхемой для генерирования, приёма и расшифровки сигналов, а также небольшой антенной (пример - принтер НР LJ4200).

Самый распространённый способ монтажа чипа на картридж – клеевой, не требующий сложных креплений и изощрённых технологических приёмов. Микросхема просто приклеивается в определённом месте к пластиковому корпусу. Однако отдельные производители предпочитают скрытый монтаж чипа, чтобы исключить возможность лёгкого доступа к нему без вскрытия корпуса картриджа.

Как функционирует чип картриджа?

Как правило, Smart Chip – это небольшое устройство флеш-памяти, в котором «прошиты» данные, необходимые для организации двусторонней связи с принтером и контроля состояния картриджа. Чип запускается сразу после того, как картридж установлен в принтер, и посылает соответствующий сигнал в схему управления. С принтера приходит запрос на опознавание «своего» картриджа, а также проверка состояния расходных материалов. При соответствии кодового сигнала принтер сообщает о готовности к печати. Если же вы пытаетесь установить на устройство картридж другой фирмы или вовсе без чипа, система генерирует сообщение об ошибке установки, которое выводится на монитор компьютера или дисплей принтера (если он есть). Сообщение может содержать предупреждение об установке картриджа, не соответствующего параметрам системы, либо просто уведомлять об отсутствии тонера и невозможности выполнения печати.

Когда опознавание картриджа прошло успешно, управляющая плата принтера сообщает на чип данные о сроке текущей эксплуатации устройства, а также даёт команду о начале отсчёта напечатанных страниц. По мере заполнения счётчика текущее состояние картриджа отражается в процентах выработки ресурса. Впрочем, из-за разницы в заполнении страниц эти данные достаточно приблизительны и нередко расходятся с действительностью.

Периодически чип картриджа отправляет сведения о количестве тонера управляющему блоку принтера. При достижении определённого порогового значения он генерирует сигнал о том, что чернил в картридже осталось мало. На мониторе пользователя это состояние отображается напоминанием о необходимости замены расходных материалов. Однако после этого сообщения принтер ещё довольно долго может печатать без снижения качества текста и изображений.

Полное исчерпание тонера в картридже определяется при помощи светодиодов и светочувствительных элементов. Два светодиода монтируются внутри корпуса картриджа, а фотоэлементы устанавливаются на противоположной стороне. Если тонер перестал задерживать световые лучи, и они достигают фотоэлемента, значит, красящее вещество уже израсходовано. Фотоэлемент передаёт сигнал на управляющую плату принтера, после чего ОС генерирует сообщение о необходимости замены картриджа.

Необходимость в чипировании картриджей

Многие компании допускают совместимость своих принтеров с расходными материалами других производителей. Чипы в их картриджах выполняют сугубо сервисные функции: отслеживают расход тонера, хранят данные, необходимые, чтобы откалибровать картридж под конкретный принтер, и выполняют ряд других служебных операций. Для таких устройств чипирование картриджей не является обязательным.

Дорогостоящие интеллектуальные принтеры, оборудованные собственным процессорным управлением, могут при помощи чипированных картриджей решать достаточно сложные задачи – в автоматическом режиме настраивать цветопередачу и плотность тонера, выполнять растрирование, калибровать картриджи и выполнять печать изображений.